去年１２月１７日に９３歳で脳卒中と肺炎で亡くなったおじいちゃん（義父）の一生を掛けた趣味について書いてみます。
趣味もここまで来れば大したものだと思いますので。
イギリス東部のノーフォーク州（Ｎｏｒｆｏｌｋ）のノリッチ（Ｎｏｒｗｉｃｈ）という、我が家から車で北東に２時間余りの地方都市で一生を過ごしたおじいちゃんは、成績はよかったのですが良い家柄でもないので大学には行かず、街で一番良い学校を出て１８歳で市役所の職員になりました。ずっと事務畑で堅実に勤務して、途中で出兵した以外は平凡な役所勤め生活だったのですが、趣味として、１８歳から亡くなる直前までの７５年間、生まれ故郷の建物の写真を撮り続けました。
几帳面なおじいちゃんは、写真を撮るだけではなく、撮影日時やその時の状況などを地道に記録に残し、新聞の関連記事なども切り抜いてきちんと整理してました。（おじいちゃん程ではないにせよ、トーチャンにもこの性格は受け継がれています）
多くの建物は戦時下の独軍による爆撃や区画整理で破壊されたため、彼の記録は貴重な資料となり、やがてそのコレクションは人に知られるところとなり、お役所をはじめ各方面から問い合わせを受けたり、何度か新聞でも紹介されラジオにも出演し、写真集も２冊出版しました。今でもいくつかの公共の建物で彼の写真が飾られています。
その２冊の本は説明文も全て彼が自分で書き、地方限定販売なので出版数も印税額も大したものではありませんでしたが、おじいちゃんの人生の中で一番誇りに思える出来事だったにちがいありません。１冊目は妻と二人の息子に献呈されましたが、２冊目はたった一人の孫である私の娘に捧げられました。そのときまだほんの小さかったのですが、本を捧げてもらえる幼児はそう多くはいないでしょう。
亡くなった直後には、地方新聞で一面全部割いて彼の偉業がちょっと大袈裟に紹介されました。
おじいちゃんの本棚の前で （クリックで拡大します）
この新聞の写真にも出ている愛用した旧型のカメラで撮った写真のほとんど白黒で、つい最近まで自宅で現像してました。
車を運転しないおじいちゃんは、様々な建造物の他、ライフワークと決めたノーフォーク州の全ての教会の写真を撮るために、８０代半ばまで精力的に自転車で遠距離を走り回ってました。典型的なイギリス人らしく宗教には興味のないおじいちゃんでしたが、建物としての教会に興味を持ち、６００以上もある教会全ての写真を撮り終えたのは、数年前のことです。私たちが訪ねている間によくカントリーサイドをドライブしましたが、行き先はいつもまだ写真を撮ってない教会を基準にしたものです。
教会を網羅した後は、そんなに数多くはないのですが、古い風車もテーマになりました。
２冊の写真集は数年前に絶版になったのですが、折角の貴重な資料を多くの人に見てもらいたいと考えたトーチャンは、２０００年にホームページを作りました。ずっとソフトウェアのデザイナーをしていたトーチャンはコンピューターはお手のものですから技術的には簡単だったのですが、一番時間を費やしたのは、８千枚のネガをスキャンした上に汚れや傷を修正することで、まだ会社勤めしてた時から暇さえあればパソコンで長時間作業してました。
世界中からメールもたくさん届き、ＨＰを通しておじいちゃんとトーチャンの世界は広がりました。二人三脚は残念ながら終わってしまい、これからはトーチャンだけでは質問にも簡単に答えられないでしょうからちょっと困ってしまいそうですが。
戦争中のおじいちゃん
９３歳、今年の夏
郷土を愛したおじいちゃんは歴史にも詳しくて、先日のお葬式でのスピーチの中でお義兄さんが、「僕が子供の頃の学校の宿題でこの街の歴史について最初に答がわかったら賞金がもらえたことがあり、他の子は図書館で調べなくてはならないけど僕はお父さんに聞けばなんでもすぐわかったので楽だった。でも僕が勝ってばかりだったので、先生から僕だけ回答禁止が出されてしまったんだ。」というエピソードも紹介されました。
更に、おじいちゃんが熱心な会員であった考古学協会の人もお葬式で、「とある通りの昔の写真があって、どこだか誰にもわからなかったのが、彼に見せたらすぐにわかったことがあった。あれだけでどうやってわかったのだろうと皆が驚いてた」と言ってました。
そして、つい最近、また本を出版したいとの申し出が小さな出版社からありました。ほとんどの写真はＨＰに載っているのですが、やはり本でしか見ない人はいるでしょうから、嬉しいことです。でも、おじいちゃんが生きている間に言ってくれたらさぞ喜んだでしょうに、残念です。
物静かで謙虚なおじいちゃんが淡々と一筋に体系的に残した記録はもちろん立派ですが、父親想いのトーチャンの貢献も誇りに思います。
イギリスに関心のない方には退屈なサイトでしょうけど、ご興味あれば訪問してみて下さい。
